Eine Wärmepumpe transportiert Wärme von einem niedrigen Temperatur-niveau unter Aufwand von Arbeit (Kompressor) auf ein höheres, nutzbares Temperaturniveau (Heizwärme und Brauchwarmwasser).

Die EKZ können alle verfügbaren Energiequellen mittels Wärmepumpen nutzbar machen. Diese sind meist: Erdwärme, Abwasser, Grund- oder Seewasser und Aussenluft.  Die Wahl der Wärmequelle muss fallweise abgeklärt werden. Ausschlaggebend sind die Anlagegrösse sowie die geografischen und geologischen Gegebenheiten.

Erdwärme wird meist mittels Erdwärmesonden gewonnen. Das Erdreich stellt eine riesige, sich selbst regenerierende Wärmequelle dar.

Vielerorts ist See- oder Grundwasser verfügbar. Dieses als Energiequelle zu nutzen liegt auf der Hand. In Wärmetauschern wird dem Wasser ein Teil seiner Wärme entzogen und anschliessend leicht abgekühlt zurückgeführt.

Für grössere Energieverbraucher bietet Abwärme aus Abwasserreinigungs-anlagen eine Energiequelle die mancherorts kostengünstig genutzt werden kann. Die Umwelt profitiert zusätzlich von den tieferen Rückführtemperaturen. Die EKZ suchen, in Zusammenarbeit mit den Gemeinden, nach geeigneten Wärmenutzern und erstellen auch das benötigte Fernwärmenetz.

Aussenluft wird als Energiequelle kleinerer Wärmepumpen verwendet. Entsprechende Wärmepumpen werden für Innen- oder Aussenaufstellung angeboten.