Mit dem Aufkommen der Dampfmaschine im 19. Jahrhundert wurden die Zusammenhänge zwischen Wärme und mechanischer Arbeit genauer untersucht. Sadi Carnot, ein französischer Ingenieur und Physiker, konnte die Grenzen der Umwandlung von Wärme in mechanische Arbeit aufzeigen. Der zu seinen Ehren nach ihm benannte Wirkungsgrad ist eine wichtige Vergleichsgrösse für die Beurteilung von thermischen Arbeitsmaschinen wie zum Beispiel eben einer Dampfmaschine oder auch eines Verbrennungsmotors. Der Carnot-Wirkungsgrad hat aber auch Gültigkeit für den umgekehrten Prozess, also die Umwandlung von mechanischer Energie in Wärme, wie er beispielsweise in einer Wärmepumpe stattfindet.
Mit dem Aufkommen der Dampfmaschine im 19. Jahrhundert wurden die Zusammenhänge zwischen Wärme und mechanischer Arbeit genauer untersucht. Sadi Carnot, ein französischer Ingenieur und Physiker, konnte die Grenzen der Umwandlung von Wärme in mechanische Arbeit aufzeigen. Der zu seinen Ehren nach ihm benannte Wirkungsgrad ist eine wichtige Vergleichsgrösse für die Beurteilung von thermischen Arbeitsmaschinen wie zum Beispiel eben einer Dampfmaschine oder auch eines Verbrennungsmotors. Der Carnot-Wirkungsgrad hat aber auch Gültigkeit für den umgekehrten Prozess, also die Umwandlung von mechanischer Energie in Wärme, wie er beispielsweise in einer Wärmepumpe stattfindet.